L'accès au foin est essentiel pour la santé et le bien-être des chevaux. Une mangeoire mal installée peut causer des blessures, un gaspillage de foin et même des problèmes de digestion.
Choisir la mangeoire adéquate
La première étape est de choisir la mangeoire qui convient le mieux à vos besoins. Plusieurs types de mangeoires sont disponibles, chacune offrant des avantages et des inconvénients spécifiques.
Types de mangeoires à foin
- Mangeoire à réseau : Ce type de mangeoire permet aux chevaux de manger le foin lentement, réduisant ainsi le risque de gavage. Elles sont généralement robustes et durables, mais peuvent être plus difficiles à nettoyer. Un exemple est la mangeoire à foin "Slow Feed" de la marque Equine America, qui est conçue pour ralentir le rythme d'alimentation des chevaux.
- Haybag : Les Haybags sont des sacs en toile résistante qui permettent aux chevaux de manger le foin de manière plus naturelle. Ils sont faciles à installer et à déplacer, mais il faut les surveiller régulièrement pour éviter les déchirures et les fuites. Le Haybag "Big Country" de la marque Weaver est un modèle populaire, offrant une grande capacité et une grande résistance.
- Mangeoires en bois : Traditionnelles et souvent esthétiques, les mangeoires en bois peuvent être très durables, mais nécessitent un entretien régulier pour éviter les dégradations. La mangeoire en bois "Classic" de la marque Southern States est un exemple classique de ce type de mangeoire.
- Mangeoires en métal : Robuste et faciles à nettoyer, les mangeoires en métal sont un choix populaire pour les chevaux. Cependant, elles peuvent être bruyantes et parfois difficiles à installer. La mangeoire "Dura-Hay" de la marque Little Giant est un exemple de mangeoire en métal robuste et durable.
Taille et forme de la mangeoire à foin
La taille de la mangeoire doit être adaptée au nombre de chevaux et à leurs besoins. Une mangeoire trop petite peut provoquer de la compétition et des conflits entre les chevaux. Il est recommandé de prévoir au moins 0,5 mètre linéaire de mangeoire par cheval. La forme de la mangeoire peut également influencer l'accès au foin. Une mangeoire ronde est généralement plus facile à nettoyer, tandis qu'une mangeoire rectangulaire peut offrir plus d'espace pour le foin.
Matériaux de fabrication
Le choix du matériau dépend de plusieurs facteurs, notamment la résistance aux intempéries et à l'usure, la facilité d'entretien et la sécurité pour les chevaux. Le bois est un matériau durable et résistant, mais il peut être sujet à la dégradation si l'entretien n'est pas régulier. Le métal est un bon choix pour sa robustesse et sa facilité d'entretien, mais il peut être plus cher. Le plastique est généralement moins coûteux et facile à nettoyer, mais il peut être moins durable.
Choisir le bon emplacement pour la mangeoire
L'emplacement de la mangeoire est crucial pour garantir la sécurité et l'accessibilité des chevaux. Il faut éviter les endroits proches des clôtures, de l'eau, des routes et des zones de circulation.
Sécurité de l'environnement
- S'assurer que la mangeoire est fixée solidement et que les chevaux ne peuvent pas la renverser ou la déplacer. Un système de fixation robuste avec des poteaux en acier galvanisé est une solution fiable.
- Éviter les obstacles dans l'environnement immédiat de la mangeoire pour prévenir les blessures. Un espace dégagé autour de la mangeoire permet aux chevaux de manger en toute sécurité.
- Choisir un emplacement avec une bonne visibilité pour pouvoir surveiller facilement les chevaux pendant leur repas. La surveillance permet d'identifier rapidement tout problème potentiel et d'intervenir si nécessaire.
Accessibilité pour tous les chevaux
La mangeoire doit être facilement accessible à tous les chevaux sans compétition ou domination. Il est important d'adapter l'emplacement en fonction du terrain et de la configuration de l'enclos. Si nécessaire, ajuster la hauteur de la mangeoire pour faciliter l'accès aux chevaux de différentes tailles. Une hauteur de mangeoire d'environ 80 centimètres est généralement recommandée pour les chevaux de taille moyenne.
Hygiène de l'emplacement
Un emplacement sec et propre est crucial pour prévenir la formation de moisissures et la contamination du foin. Nettoyer régulièrement la mangeoire et son environnement avec de l'eau et du savon. Éviter les accumulations de foin pourri et remplacer le foin régulièrement pour maintenir une hygiène optimale. Il est conseillé de changer le foin tous les deux jours, surtout en période chaude et humide.
Installer la mangeoire en toute sécurité
Une fois la mangeoire et l'emplacement choisis, il est essentiel de l'installer correctement pour garantir sa stabilité et la sécurité des chevaux.
Fixation solide de la mangeoire
La mangeoire doit être fixée solidement au sol ou à une structure stable pour éviter qu'elle ne se renverse ou ne se déplace. Les méthodes de fixation peuvent varier en fonction du type de mangeoire et du terrain. On peut utiliser des sangles, des crochets, des poteaux ou des attaches spécifiques. Pour une fixation solide, il est recommandé d'utiliser des poteaux en bois ou en acier galvanisé, et de les ancrer au sol à l'aide de béton.
Hauteur et inclinaison optimales
La hauteur idéale de la mangeoire doit permettre aux chevaux de manger confortablement, sans avoir à se pencher excessivement ou à se tenir sur leurs pattes arrière. Une légère inclinaison de la mangeoire peut également faciliter l'accès au foin et réduire le gaspillage. Une inclinaison de 10 à 15 degrés est généralement recommandée. Une mangeoire inclinée permet aux chevaux d'accéder facilement au foin du fond, ce qui réduit le gaspillage et favorise une alimentation plus équilibrée.
Protection contre les intempéries
Si possible, protéger la mangeoire du soleil, de la pluie et du vent. Un abri ou un toit au-dessus de la mangeoire peut empêcher le foin de se mouiller et de se détériorer, et offrir aux chevaux un endroit abrité pour manger. Un abri peut être construit en bois, en métal ou en PVC, et peut être facilement installé à l'aide de poteaux et de panneaux.
Optimiser l'utilisation et la gestion de la mangeoire
Une fois la mangeoire installée, il est important de la gérer efficacement pour garantir la sécurité et le bien-être des chevaux.
Remplissage et gestion du foin
Remplir la mangeoire avec du foin frais et propre, en veillant à ce qu'il soit bien réparti et accessible à tous les chevaux. La fréquence de remplissage dépendra des besoins des chevaux et des conditions climatiques. Il est important de surveiller le niveau de foin et de le renouveler régulièrement pour éviter que les chevaux ne manquent de nourriture. Éviter de remplir la mangeoire à ras bord pour éviter le gaspillage et les risques de contamination du foin. Il est recommandé de remplir la mangeoire à environ 80% de sa capacité.
Contrôle du comportement des chevaux
Si certains chevaux dominent les autres lors des repas, il est important de mettre en place des stratégies pour gérer les comportements agressifs et assurer une distribution équitable du foin. On peut par exemple utiliser plusieurs mangeoires dispersées dans l'enclos, ou bien utiliser un système de distribution automatique qui délivre le foin à chaque cheval en portions individuelles. Un système de distribution automatique peut être programmé pour distribuer le foin à intervalles réguliers, ce qui permet de réduire la compétition et les conflits entre les chevaux.
Surveillance et entretien réguliers
Surveiller régulièrement la mangeoire et son environnement pour détecter les éventuels dommages, la présence de moisissures ou d'autres problèmes. Nettoyer la mangeoire et son environnement régulièrement avec de l'eau et du savon. Vérifier la fixation de la mangeoire et l'état du foin régulièrement pour assurer la sécurité des chevaux. Un nettoyage régulier de la mangeoire permet de prévenir la prolifération de bactéries et de parasites, et de garantir la santé des chevaux.
En suivant ces conseils pratiques, vous pouvez optimiser l'installation d'une mangeoire à foin sécurisée et confortable pour vos chevaux, contribuant ainsi à leur santé et à leur bien-être.